La vita con il diabete: la storia di un atleta di resistenza

Il diabete non è una patologia rara tra gli atleti, ma se ne parla ancora troppo poco. Questa malattia è circondata da uno stigma, per qui molte persone afflitte dal diabete preferiscono non esporsi al pubblico.

Žiga Papež è diverso. Convive con il diabete di tipo 1 da quando aveva 12 anni e negli ultimi anni si è impegnato a sensibilizzare l’opinione pubblica su questa condizione. Per questo motivo ha partecipato e completato con successo l'evento di resistenza North Cape 4000.

In questo blog, Žiga ci aiuta a scoprire in dettaglio come vivere con il diabete, quali adattamenti sono necessari e come affrontare le sfide atletiche.

Come controllare la glicemia in ogni situazione

Il diabete non è qualcosa che ti limita solo occasionalmente, ma richiede controllo costante – a casa, al lavoro e durante le attività fisiche.

"La gente immagina che la glicemia cambi solo una o due volte al giorno, ma in realtà, questi cambiamenti avvengono molto rapidamente," spiega Žiga all'inizio della nostra conversazione, sottolineando che i cambiamenti in ogni direzione, sia in alto che in basso, possono essere pericolosi.

Regolare la glicemia è un'arte. Purtroppo, non esiste una regola d'oro che tutti i diabetici possono seguire per poter controllare la loro condizione. Esistono linee guida, sì, ma ogni persona deve scoprire cosa succede nel suo corpo e quali sono le condizioni in cui l'organismo risponde nel modo migliore.

"Per molto tempo utilizzavo un diario, seguivo le reazioni del mio corpo, e registravo tutto. Così ho imparato come funziona il mio organismo sotto vari tipi di sforzo, e in base a questo, ho adattato i miei allenamenti e la mia dieta," Žiga condivide il suo approccio nel gestire la sua malattia.

Il diabete tipo 1 è una malattia autoimmunitaria incurabile, che richiede insulinoterapia a causa dello scarso funzionamento del pancreas. Questo tipo di diabete è meno comune del diabete tipo 2, e affligge circa 10% di diabetici, in primo posto i bambini e gli adolescenti.

Per una persona normale è difficile immaginare quanto possano fluttuare i livelli di glucosio e quanto poco sia necessario per causare un aumento o una riduzione. I diabetici devono mantenere i loro livelli di glicemia entro un range ristretto, e l'assunzione di cibo può causare sbalzi notevoli.

Livelli di glicemia

I livelli di glucosio nel sangue si misurano in mmol/L. Gli intervalli target variano in base a diversi fattori, tra cui i pasti, l’attività fisica e il piano terapeutico individuale.

L’attività fisica può influire in modo significativo sui livelli di glucosio nel sangue. Durante un’attività fisica di resistenza prolungata, i livelli di glicemia possono diminuire, aumentando il rischio di ipoglicemia.

Mettiamo questi numeri in pratica. Nel caso di Žiga, anche una quantità relativamente ridotta di carboidrati può influire in modo evidente sui livelli di glucosio nel sangue. Ad esempio, ha osservato che mezza barretta 4Energy, pari a 15 grammi di carboidrati, può aumentare la glicemia di circa 1 mmol/L. I tempi e l’entità di questa risposta possono variare in base a diversi fattori, tra cui l’intensità dell’esercizio.

Per questo motivo i diabetici devono sempre portare con se un glucometro per misurare i livelli di glicemia. Žiga utilizza sempre anche una pompa per insulina, e durante il ciclismo, ha un telefono montato sul manubrio, che ogni 5 minuti riceve dati dal glucometro montato sul suo braccio, mostrando i suoi livelli di glicemia in tempo reale.

"Durante l'attività fisica, devo controllare i miei livelli di glicemia. Guardo sempre nel monitor per vedere la quantità di glucosio nel mio sangue, che cambia a seconda dell'intensità dell'esercizio e delle riserve di energia che ho accumulato con la nutrizione. Anche il cibo che ho mangiato 48 ore prima influenza la glicemia," spiega Žiga.

Adattamenti alimentari quotidiani per i diabetici

Per gestire efficacemente il diabete di tipo 1, è necessario considerare l’alimentazione e l’assunzione di carboidrati, insieme alla terapia insulinica e all’attività fisica.

Per questo motivo alcune diete, quali LCHF (low-carb, high-fat) e keto, sono molto diffuse tra i diabetici, dato che limitano l'apporto di carboidrati, che hanno l'impatto più aggressivo sui livelli di glicemia.

Tuttavia, Žiga, che segue una versione modificata della dieta LCHF, sottolinea che quello che funziona per una persona forse non funzionerà per un'altra. La chiave è la personalizzazione, e bisogna fare molti tentativi ed errori prima di trovare una dieta adatta.

"Nel contesto di diabete, ci si concentra sulla dieta LCHF, vuol dire 'low-carb, high-fat.' Personalmente, sono un sostenitore dell'aumento dell'apporto di proteine e della riduzione dell'apporto dei carboidrati. Ma ci sono tanti approcci diversi. Abbiamo imparato che i nostri organismi funzionano in modi diversi. In fin dei conti, ogni persona deve scoprire cosa funziona per lei e con quale dieta si sente meglio."

I carboidrati fanno comunque parte dell’alimentazione di Žiga, in particolare in prossimità dell’attività fisica, quando possono contribuire al ripristino delle riserve di glicogeno. L’attività fisica può influire in modo significativo sui livelli di glucosio nel sangue, perciò Žiga adatta l’assunzione di carboidrati in base ai valori glicemici e alle esigenze della sessione di allenamento.

"Quando non brucio calorie, cerco di assumere meno carboidrati possibile, ma quando è tempo di attività fisica, la cosa cambia. A parte ciò, nella vita quotidiana, evito i carboidrati completamente o tengo il loro apporto al minimo. Per compensare, aumento l'apporto di proteine e grassi. Così riesco a prevenire sbalzi di glucosio imprevisti."

Sono proprio gli sbalzi di glucosio, e il conseguente calo di questo nel sangue, che i diabetici cercano di evitare regolando la loro dieta. Fluttuazioni maggiori possono spingere il corpo a ritmi anormali, portando a effetti indesiderati, in particolar modo a sbalzi estremi di energia.

"Cerco sempre di prevenire i cali di glicemia, perché quando avvengono, cado in uno strano ritmo in cui i livelli di zucchero calano e devo sovracompensare. Questo causa un altro aumento della glicemia, seguito da un altro calo. Questa è la situazione peggiore per i diabetici, ma anche per una persona sana. Ci si sente come essere in un ciclo costante di buon umore, depressione, buon umore, depressione."

L'impatto di diabete sugli atleti

Per gli atleti con diabete di tipo 1, la nutrizione durante l’attività fisica richiede spesso una pianificazione più attenta. Sebbene la nutrizione sportiva sia comunemente incentrata sui carboidrati, la quantità e il momento della loro assunzione possono dover essere adattati in base a fattori quali l’intensità dell’esercizio, l’insulina e i livelli di glucosio nel sangue.

Per questo motivo è necessario apportare carboidrati in dosi minori, ma più consistenti, a seconda dei dati del glucometro.

"Integro dosi basse di carboidrati, ma in modo costante. Ad esempio, 10 grammi ogni 15 o 20 minuti. Ovviamente, questo dipende dai livelli di glicemia," spiega Žiga, che preferisce i carboidrati in forma liquida, che favoriscono il dosaggio più preciso.

"Di solito porto acqua in una borraccia e 60 grammi di carboidrati in un'altra borraccia. Vuol dire una bevanda con zuccheri ed elettroliti," dice il trentunenne, che in primo posto si fida di Nrgy Drink 90. "Assumo la bevanda in modo graduale, secondo la mia attività. Se i miei livelli di glicemia sono alti, vuol dire che ho sufficienti quantità di zucchero nel sangue, e quindi non ho bisogno di assumerne altro. In questo caso bevo solo acqua. Quando i livelli di glicemia sono bassi, comincio ad assumere la bevanda isotonica."

Uno dei prodotti chiave per l'apporto di energia durante l'esercizio per gli atleti sani è il gel energetico. Per Žiga, invece, i gel energetici rappresentano soprattutto una soluzione di riserva, poiché la quantità di carboidrati assunta in un’unica volta può risultare difficile da gestire durante l’attività fisica.

"Lo so che gli atleti spesso assumono da 30 a 45 grammi al volo. Io non posso permettermelo, perché aumenterebbero troppo i miei livelli di glicemia, portando a crampi, a ritenzione idrica e a malessere generale.

"Utilizzo i gel energetici solo quando i miei livelli di glicemia calano drasticamente e ho bisogno di una fonte di energia rapida. Ad esempio, prima delle salite, aggiungo 20, a volte 25 grammi di carboidrati. Se non ne integrerei per niente, i miei livelli di glicemia calerebbero di 2, 3, a volte anche 4 unità."

Assumere i carboidrati in modo graduale è fondamentale per completare l'attività fisica con successo. Ogni errore o momento di negligenza, come Žiga li chiama, portano ai problemi. Anche se questi problemi non sono critici nell'immediato, possono causare frustrazione per l'errore commesso.

Žiga spiega che i sintomi associati a livelli elevati di glucosio nel sangue possono variare notevolmente da persona a persona e diventare più evidenti con l’aumento della glicemia. Tra questi possono comparire maggiore sete, stanchezza e visione offuscata.

Nonostante tutti gli adattamenti necessari per praticare sport con il diabete, Žiga è convinto che l'attività fisica è benefica per chi soffre di diabete: "Gli sport sono benefici per i diabetici, ma gli sport estremi meno. Attività aerobiche favoriscono il controllo di zucchero nel sangue, poiché riducono i livelli di glicemia e aiutano a regolarli meglio. Inoltre, si riduce anche l'utilizzo di insulina," conclude.

Conclusione

Il diabete richiede molti adattamenti, sia nella vita quotidiana che negli sport. Un controllo costante dei livelli di glicemia richiede disciplina, dato che bisogna sempre portare con se i necessari dispositivi medici.

I livelli di glucosio nel sangue variano continuamente e gli intervalli target dipendono da diversi fattori, tra cui i pasti, l’attività fisica e il piano terapeutico individuale. Anche la risposta glicemica durante l’esercizio può variare in funzione del tipo e dell’intensità dell’attività.

Le persone con diabete di tipo 1 possono dover adattare la propria alimentazione in base all’attività fisica. La quantità e il momento dell’assunzione di carboidrati devono essere personalizzati in base a fattori quali l’insulina, l’intensità dell’esercizio e i livelli di glucosio nel sangue. Per Žiga, questo significa assumere carboidrati in quantità ridotte e a intervalli regolari, adattandone l’assunzione in base ai propri valori glicemici.

L’attività fisica è comunque generalmente raccomandata alle persone con diabete e offre numerosi benefici per la salute. Nelle persone con diabete di tipo 1, gli effetti dell’esercizio sui livelli di glucosio nel sangue e sul fabbisogno di insulina possono variare; per questo motivo, l’attività fisica, l’alimentazione e gli eventuali aggiustamenti della terapia insulinica devono essere personalizzati.